3d打印除了覆蓋我們生活的方方面面外，已經將領域延伸到外太空。據科技日報北京4月25日電：美國國家航空航天局（NASA）日前對以液態甲烷為使用燃料的火箭發動機渦輪泵進行了測試。而此次火箭發動機渦輪泵恰恰是3D打印的產品。

3D打印方法與普通的科技制造不同，它能允許NASA在制造渦輪泵時少使用約45%的組件，使快速設計、制造和測試兩種不同設計的火箭發動機渦輪泵成為可能。而渦輪泵是目前NASA測試過的最復雜的以甲烷為燃料的火箭組成部分。

經滿功率測試，這些渦輪的功率可達600馬力，燃料泵每分鐘可循環運轉36000次并輸送出600加侖的液態甲烷，足以驅動可產生22500磅推力的火箭發動機。

NASA馬歇爾太空飛行中心工程師格雷厄姆·納爾遜參與測試并表示，液態甲烷燃料和3D打印是NASA包括火星探測在內的未來太空探索的核心所在，而這項測試會同時推動兩種技術的進步并提高NASA執行未來太空探索任務的能力。

在火星探索任務中，燃料的意義非凡。作為火箭燃料，液態甲烷需冷卻到零下159攝氏度，液態氫需冷卻到零下240攝氏度。液態甲烷的溫度稍高意味著它比液態氫蒸發的速度慢，所以更容易實現長時間儲存，這對火星探索任務十分有利。并且，由于二氧化碳在火星上的含量十分豐富，現有技術具備從二氧化碳中制備甲烷燃料的條件，此舉可以大大減輕燃料來源困擾。

此外，同一種火箭發動機渦輪泵可以在使用不同燃料的情況下工作在這項測試中被證明。馬歇爾太空飛行中心工程師馬蒂·卡爾弗特解釋說，渦輪泵需要分別以不同的轉速工作，來傳送同樣的能量來驅動發動機，才能既適用于液態甲烷，又適用于液態氫。

這次測試數據將對美國的商業航天公司開放，NASA官網稱，用來幫助它們使用新的制造方法生產航天器組件并降低生產成本。下一步NASA將使用其他3D打印的發動機組件來測試液態甲烷渦輪泵。

也許在不久的將來，由3d打印的火箭發動機渦輪泵將普及到外星空探索項目中，而我們將親眼見證這一奇跡。

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